Une partie d’échecs comprend généralement 3 étapes: l’ouverture, le milieu de partie et la finale. Les articles à la suite du présent article apportent quelques indications générales au sujet de ces différentes phases de jeu.

Font exception, les parties très courtes qui sont appelées les miniatures (voir l’article « les miniatures »). C’est le cas, par exemple du mat de l’écolier et du mat du berger (voir l’article « le mat de l’écolier » et l’article « le mat du berger »).