La compétition aux échecs existe depuis les origines. On en trouve trace à la cour d’Häroun ar-Rachid au 8ème siècle.

Le premier tournoi de l’ère moderne a lieu à Londres en marge de l’Exposition universelle de 1851.

La compétition est régie par la Fédération internationale des échecs (FIDE). Parallèlement, l’Association of Chess Professionnals défend les intérêts des joueurs professionnels. Le premier champion du monde d’échecs est Wilhelm Steinitz en 1886; le champion en titre est le Norvégien Magnus Carlsen depuis 2013.